Kwas salicylowy to związek organiczny należący do grupy betahydroksykwasów (BHA). Jest to kwas występujący naturalnie w przyrodzie i jako składnik złuszczający pozyskiwany jest głownie z kory wierzby. Kwas ten spokrewniony jest z aspiryną (kwas acetylosalicylowy) i wykazuje podobne działanie: antybakteryjne i przeciwzapalne. Kwas salicylowy rozpuszczalny jest w tłuszczach, dzięki czemu ma zdolność przenikania przez warstwę łojową na skórze i dociera do tzw. porów, czyli ujść gruczołów łojowych, oczyszczając je. Dodatkowo wspomaga penetrację innych składników aktywnych.

Można powiedzieć, że kwas salicylowy to najlepszy składnik antybakteryjny, który swoje szczególne zastosowanie znalazł w pielęgnacji cery trądzikowej, mieszanej i tłustej. Kwas salicylowy to również najlepszy składnik na zaskórniki, więc powinien być pierwszą myślą i wyborem w pielęgnacji skóry z zaskórnikami.